▲ 코프리신을 함유한 이지함화장품의 '이지함 바이탈 퍼밍 라인' 5종

[CMN] 최근 곤충에서 발굴한 물질이 화장품과 의약품 등에 활용되면서 농촌진흥청(청장 이양호)의 곤충을 이용한 바이오신소재 개발 연구가 주목을 받고 있다.

아무짝에도 쓸모없어 ‘버러지’로 천대받던 곤충이 황금알을 낳는 귀하신 몸이 되어 곤충산업시대의 문을 활짝 열고 있는 것이다.

농촌진흥청은 고부가가치 의약 소재 개발을 위해 애기뿔소똥구리와 왕지네에서 차세대 항생물질로 각광받고 있는 항균 펩타이드를 개발하는데 성공했다.

항균 펩타이드는 세균 등이 침투하면 곤충이 자신의 몸을 보호하기 위해 분비하는 생체방어물질이다. 2012년 애기뿔소똥구리에서 처음 개발한 항균 펩타이드는 인체에 해로운 구강균, 피부포도상균, 여드름원인균 등에 강한 항균 활성을 나타내는 것으로 확인됐다. ‘코프리신’으로 이름 붙여진 이 물질은 이미 5개 산업체에 개발 기술이 이전돼 이 중 한 업체에서는 코프리신 함유 피부친화성 화장품을 개발해 연 10억원의 매출실적을 올리고 있다.

농촌진흥청은 코프리신이 장내에서 급성 위막성 대장염을 일으키는 균에 대해서도 탁월한 항균 효과를 보여 현재 장염 치료를 위한 의약 소재 개발 연구도 진행 중이라고 전했다.

또한 올해 5월에는 민간 약제로 많이 이용되고 있는 왕지네에서 아토피 치유에 효능이 있는 항균 펩타이드를 개발해 냈다고 밝혔다. 왕지네의 학명을 따라 ‘스콜로펜트라신I’이라고 명명한 이 물질은 동물 및 세포실험에서 아토피성 피부염 치유에 효능이 탁월한 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 ‘스콜로펜트라신I’ 개발 기술도 산업체 기술 이전을 추진 중에 있으며 앞으로 이 물질을 이용해 아토피 치유를 위한 화장품이나 의약품 등을 개발할 경우 아토피로 고생하는 환자들에게 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

농촌진흥청 곤충산업과 황재삼 연구원은 “앞으로 아토피 치유에 효능이 있는 ‘스콜로펜드라신I’이 임상시험을 통해 인체에 효능이 입증된다면 현재 시판 중인 증상 완화제보다 더 우수한 치료제가 될 가능성이 높다”고 말했다.

이와 함께 농촌진흥청은 누에고치를 이용한 ‘고막용 실크패치·치과용 실크차페막’ 개발에도 박차를 가하고 있다고 전했다.